Nikola Bartunkova pobedila je Arinu Sabalenku sa 6:4, 6:3 u trećem kolu turnira u Pekingu. Čehinja je za sat i 35 minuta izbacila drugu teniserku sveta i ostvarila najveću pobedu dosadašnje karijere. Tridesetčetvrta igračica na listi nije dozvolila da razlika u rangu promeni njen plan. Rano je ulazila u ritern, držala loptu duboko i sprečavala Sabalenku da svaku razmenu započne potpunom kontrolom.
Sabalenkin servis obično otvara kratak poen, ali Bartunkova nije pokušavala da svaki ritern pretvori u direktan viner. Cilj je bio vratiti dovoljno duboko i naterati favoritkinju da odigra dodatni udarac iz pokreta. Kada je lopta ostajala u sredini, Čehinja je dobijala vreme za položaj i sledeću promenu pravca. Takva disciplina smanjila je broj poklonjenih poena i prebacila pritisak na igračicu od koje se očekivala pobeda.
Rani ritern oduzeo je Sabalenki vreme za prvi udarac
Prvi set odlučen je jednom stabilnijom završnicom. Bartunkova je prihvatila snažne udarce bez povlačenja daleko iza osnovne linije i birala sigurniju visinu kada nije imala čist napad. Sabalenka je pokušavala da skrati razmene, ali je u važnim trenucima nailazila na još jednu loptu. Rezultat 6:4 dao je autsajderki potvrdu da plan radi, a favoritkinji oduzeo prostor da se polako uvede u meč.
U drugom setu najteži zadatak bio je zadržati nivo posle velike prilike. Mlađa igračica često počne da čuva prednost i prepusti teren, ali Bartunkova je nastavila da napada dostupnu kratku loptu. Nije jurila liniju iz svake pozicije. Prvo je pomerala Sabalenku, a tek onda birala završnicu. Takav redosled objasnio je rezultat 6:3 i činjenicu da povratak nije postao stvarna pretnja.
Peking je za dvanaest sati ostao bez dve prve nositeljke
Peking je u kratkom razmaku ostao bez dve prve nositeljke, jer je prethodno ispala i Elena Ribakina. Time se žreb otvara, ali Bartunkova sada dobija drugačiji pritisak. Posle pobede nad zvezdom više neće biti posmatrana samo kao igračica bez obaveze. Sledeća protivnica analiziraće njen ritern, tražiti više kratkih uglova i pokušati da je izvuče iz ritma koji je odgovarao snažnoj, ravnijoj lopti Sabalenke.
Oporavak posle emotivno velikog meča važan je koliko i tehnička priprema. Bartunkova treba da smiri adrenalin, unese tečnost i vrati pažnju na sledeći zadatak bez dugog ponavljanja najboljih poena. Trenerski tim će izdvojiti nekoliko obrazaca koji se mogu preneti, ali neće očekivati isti tip razmene. Velika pobeda dobija dodatnu vrednost tek kada igračica u narednom kolu ponovo izvede osnovnu rutinu.
Za Sabalenku poraz pruža jasan materijal: odnos prvog servisa i sledećeg udarca, broj grešaka pod neutralnim pritiskom i reakciju kada rivalka odbija da se povuče. Za Bartunkovu donosi dokaz da može da izdrži brzinu i važnost velike pozornice. Rezultat 6:4, 6:3 nije nastao iz jednog iznenađujućeg taj-brejka, već iz dva stabilna seta. Upravo zato ova pobeda može da utiče na njeno samopouzdanje mnogo duže od jednog turnirskog dana.
Broj direktnih poena i grešaka neće sam objasniti pobedu. Važno je gde je Bartunkova stajala na riternu, koliko često je Sabalenka udarala sledeću loptu iz ravnoteže i ko je prvi menjao pravac. Ti pokazatelji otkrivaju kvalitet pritiska bez obzira na završni udarac. Ako Čehinja sačuva taj obrazac, moći će da se prilagodi i protivnici koja igra sporije, više i sa više rotacije.
Servis će Bartunkovoj biti važan u nastavku jer joj omogućava da sačuva energiju posle zahtevnih ritern gemova. Visok procenat prvog udarca ne mora da znači mnogo asova; dovoljan je slabiji odgovor koji otvara prvi forhend. Ako svoje servis gemove učini kraćim, zadržaće više svežine za agresivan prijem koji je protiv Sabalenke bio temelj pobede.